Akaroa em um dia: vulcão, França e golfinhos de Hector

Seu dia começa onde a cidade começou: na Cathedral Square, nas paredes da Catedral Anglicana de Christchurch — o coração da cidade jardim desde sua fundação. A partir daqui, seu guia o leva em uma jornada através das Planícies de Canterbury até uma cidade francesa no fundo de um vulcão. Se você estiver hospedado em um hotel dentro de 10 km do centro da cidade, iremos buscá-lo na entrada — basta fornecer o endereço ao fazer a reserva.

O ponto mais alto da rota SH75 (≈476 m), onde a vista de todo o Porto de Akaroa se abre pela primeira vez — uma cratera vulcânica completamente inundada. Uma placa próxima confirma: você está em pé na borda de um vulcão. Abaixo, no centro do porto, fica a península Ōnawe, um remanescente de um antigo plugue vulcânico e o local de eventos trágicos em 1832 na história de ngāi tahu. A mesma vista se abriu aos colonos franceses em agosto de 1840 — já depois que os britânicos haviam ocupado o porto.

Uma fábrica de queijo em funcionamento desde 1895 utilizando métodos tradicionais — a única das nove cooperativas familiares de produção de queijo que existiam na Península de Banks a sobreviver até os dias de hoje. O leite e o queijo acabado naqueles anos eram transportados por barco e depois por trem até o porto de Littleton — para exportação para a Inglaterra. Em 1950, o queijo local recebeu a Taça Bledisloe na Exposição Britânica de Laticínios — um dos prêmios mais prestigiosos para queijeiros da Commonwealth Britânica. O edifício atual foi construído em 1953; a produção de queijo funciona de setembro a maio. Pela janela, você pode ver o queijo sendo feito neste momento, e na loja adjacente — degustação de cheddar e gouda.

A única cidade na Nova Zelândia onde as ruas são chamadas de Rue em vez de Street. Em 1838, o capitão baleeiro francês Jean-François Langlois "comprou" quase toda a Península de Banks dos Māori por 1000 francos — o depósito foi pago em chapéus, camisas, calças e uma pistola. Em 1840, 63 colonos franceses e alemães chegaram aqui no navio Comte de Paris, acompanhados pela corveta militar L'Aube sob o comando do Capitão Charles Lavaud. O britânico Britomart chegou primeiro e hasteou a bandeira em 10 de agosto de 1840 — cinco dias antes do navio de guerra francês e uma semana antes dos próprios colonos. Ao saber que a terra já era britânica, nenhum dos colonizadores aceitou passagem gratuita para o Taiti — ficaram e construíram o Bairro Francês. A rua principal Rue Lavaud é nomeada em homenagem ao capitão de L'Aube, Rue Balguerie — em homenagem ao principal investidor da empresa de colonização; na esquina dessas ruas fica o edifício do Bank of New Zealand de 1905 em estilo italiano.

O museu foi aberto em 1964 na Rue Lavaud e combina três edifícios históricos, incluindo o cottage Langlois-Éteveneaux — construído por colonos franceses na década de 1840 e o único edifício residencial sobrevivente da construção colonial francesa do país. A exposição conta as histórias das primeiras famílias colonizadoras, o patrimônio Māori da Península de Banks e uma conexão inesperada com a exploração polar: Frank Worsley, nativo de Akaroa, foi capitão do navio Endurance na expedição antártica de Shackleton.

O farol de madeira de 1878 não estava originalmente localizado aqui: durante quase cem anos ficou dez quilômetros de distância, em Akaroa Heads na entrada do porto, protegendo navios que passavam entre Littleton e Dunedin durante tempestades. A estrutura foi destruída duas vezes por tempestades do sul — a segunda versão foi feita com revestimento duplo. O feixe do farol, aceso em janeiro de 1880, era visível a 37 km; a lente veio da França, o mecanismo da Escócia. Em 1980, após 97 anos de serviço, a torre foi desmontada em partes e movida para o centro da cidade, para Lighthouse Point, onde fica hoje.

Um cruzeiro de duas horas em um catamarã confortável o leva para o interior do Porto de Akaroa — essencialmente ao longo da borda de um vulcão extinto — passando por penhascos vulcânicos íngremes, colônias de focas-do-sul da Nova Zelândia e raras colônias de pinguins-de-olhos-amarelos. Mas o objetivo principal da jornada é conhecer o golfinho de Hector: a menor e uma das espécies de golfinho mais raras do planeta, encontrada em nenhum outro lugar do mundo exceto nas águas da Nova Zelândia. Por mais de 40 anos, Black Cat Cruises explora essas águas como pioneira do ecoturismo da Nova Zelândia — com uma chance de 95–98% de encontrar golfinhos em cada viagem.