Akaroa en une journée : volcan, France et dauphins d'Hector

Votre journée commence là où la ville a commencé : à Cathedral Square, aux murs de la Cathédrale anglicane de Christchurch — le cœur de la ville jardin depuis sa fondation. De là, votre guide vous emmène en voyage à travers les Plaines de Canterbury jusqu'à une ville française au pied d'un volcan. Si vous séjournez dans un hôtel situé à moins de 10 km du centre-ville, nous vous récupérerons directement à l'entrée — il suffit de fournir l'adresse lors de la réservation.

Le point culminant de la route SH75 (≈476 m), où la vue sur l'ensemble du port d'Akaroa s'ouvre pour la première fois — un cratère volcanique complètement inondé. Une plaque à proximité confirme : vous vous tenez sur le rebord d'un volcan. En dessous, au centre du port, se trouve la péninsule Ōnawe, vestige d'un ancien plug volcanique et lieu d'événements tragiques en 1832 dans l'histoire des ngāi tahu. La même vue s'est ouverte aux colons français en août 1840 — déjà après que les Britanniques aient occupé le port.

Une fromagerie en activité depuis 1895 utilisant des méthodes traditionnelles — la seule des neuf coopératives familiales de fabrication de fromage qui existaient autrefois sur la péninsule de Banks à avoir survécu jusqu'à nos jours. Le lait et le fromage fini étaient transportés par bateau, puis par train jusqu'au port de Littleton — pour l'exportation en Angleterre. En 1950, le fromage local a reçu la Coupe Bledisloe à la British Dairy Show — l'un des prix les plus prestigieux pour les fromagers du Commonwealth britannique. Le bâtiment actuel a été construit en 1953 ; la production de fromage s'étend de septembre à mai. À travers la fenêtre, vous pouvez voir la fabrication du fromage en direct, et dans la boutique adjacente — une dégustation de cheddar et de gouda.

La seule ville de Nouvelle-Zélande où les rues s'appellent Rue au lieu de Street. En 1838, le capitaine baleinier français Jean-François Langlois « acheta » presque toute la péninsule de Banks aux Māori pour 1000 francs — le dépôt a été payé en chapeaux, chemises, pantalons et un pistolet. En 1840, 63 colons français et allemands sont arrivés ici à bord du navire Comte de Paris, accompagnés par la corvette militaire L'Aube sous le commandement du capitaine Charles Lavaud. Le Britomart britannique y est arrivé en premier et a hissé le drapeau le 10 août 1840 — cinq jours avant le navire de guerre français et une semaine avant les colons eux-mêmes. Apprenant que la terre était déjà britannique, aucun des colons n'a accepté un passage gratuit vers Tahiti — ils sont restés et ont construit le Quartier français. La rue principale Rue Lavaud porte le nom du capitaine de L'Aube, Rue Balguerie — du principal investisseur de la compagnie de colonisation ; au coin de ces rues se dresse le bâtiment de la Banque de Nouvelle-Zélande de 1905 de style italien.

Le musée a ouvert en 1964 sur la Rue Lavaud et combine trois bâtiments historiques, dont le chalet Langlois-Éteveneaux — construit par des colons français dans les années 1840 et le seul bâtiment résidentiel subsistant de construction coloniale française du pays. L'exposition raconte les histoires des premières familles de colons, l'héritage Māori de la péninsule de Banks, et une connexion inattendue à l'exploration polaire : Frank Worsley, natif d'Akaroa, était capitaine du navire Endurance lors de l'expédition antarctique de Shackleton.

Le phare en bois de 1878 n'était pas à l'origine situé ici : pendant près d'un siècle, il s'élevait à dix kilomètres de distance, à Akaroa Heads à l'entrée du port, protégeant les navires qui passaient entre Littleton et Dunedin par mauvais temps. La structure a été détruite deux fois par les tempêtes du sud — la deuxième version a été construite avec un double revêtement. Le faisceau du phare, allumé en janvier 1880, était visible à 37 km ; la lentille provenait de France, le mécanisme d'Écosse. En 1980, après 97 ans de service, la tour a été démontée en pièces et déplacée au centre-ville, à Lighthouse Point, où elle se dresse aujourd'hui.

Une croisière de deux heures à bord d'un confortable catamaran vous emmène au cœur du port d'Akaroa — essentiellement le long de la bordure d'un volcan éteint — en passant devant des falaises volcaniques abruptes, des colonies d'otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande et des colonies rares de manchots aux yeux jaunes. Mais l'objectif principal du voyage est de rencontrer le dauphin d'Hector : la plus petite et l'une des espèces de dauphins les plus rares de la planète, que l'on ne trouve nulle part ailleurs au monde sauf dans les eaux de Nouvelle-Zélande. Depuis plus de 40 ans, Black Cat Cruises explore ces eaux en tant que pionnier de l'écotourisme en Nouvelle-Zélande — avec une probabilité de 95 à 98 % de rencontrer des dauphins à chaque voyage.