Akaroa en un día: volcán, Francia y delfines de Hector

Tu día comienza donde comenzó la ciudad: en Cathedral Square, en las paredes de la Catedral Anglicana de Christchurch — el corazón de la ciudad jardín desde su fundación. Desde aquí, tu guía te lleva en un viaje a través de las Llanuras de Canterbury hacia un pueblo francés al pie de un volcán. Si te hospedas en un hotel dentro de 10 km del centro de la ciudad, te recogeremos directamente desde la entrada — solo proporciona la dirección al reservar.

El punto más alto de la ruta SH75 (≈476 m), donde la vista de todo el puerto de Akaroa se abre por primera vez — un cráter volcánico completamente inundado. Una placa cercana confirma: estás de pie en el borde de un volcán. Debajo, en el centro del puerto, se encuentra la península Ōnawe, un remanente de un antiguo tapón volcánico y el sitio de eventos trágicos en 1832 en la historia de ngāi tahu. La misma vista se abrió a los colonos franceses en agosto de 1840 — ya después de que los británicos habían ocupado el puerto.

Una fábrica de queso que opera desde 1895 utilizando métodos tradicionales — la única de nueve cooperativas familiares de elaboración de queso que alguna vez existieron en la Península de Banks que ha sobrevivido hasta hoy. La leche y el queso terminado en aquellos años se transportaban en barco, luego en tren al puerto de Littleton — para exportar a Inglaterra. En 1950, el queso local recibió la Copa Bledisloe en la Exposición Lechera Británica — uno de los premios más prestigiosos para queseros de la Mancomunidad Británica. El edificio actual fue construido en 1953; la producción de queso se realiza de septiembre a mayo. A través de la ventana, puedes ver cómo se elabora el queso en este momento, y en la tienda adyacente — degustación de cheddar y gouda.

La única ciudad de Nueva Zelanda donde las calles se llaman Rue en lugar de Street. En 1838, el capitán ballenero francés Jean-François Langlois "compró" casi toda la Península de Banks a los Māori por 1000 francos — el depósito se pagó en sombreros, camisas, pantalones y una pistola. En 1840, 63 colonos franceses y alemanes llegaron aquí en el barco Comte de Paris, acompañados por la corbeta militar L'Aube bajo el mando del Capitán Charles Lavaud. El Britomart británico llegó primero e izó la bandera el 10 de agosto de 1840 — cinco días antes del buque de guerra francés y una semana antes de los colonos mismos. Al enterarse de que la tierra ya era británica, ninguno de los colonos aceptó pasaje gratuito a Tahití — se quedaron y construyeron el Barrio Francés. La calle principal Rue Lavaud lleva el nombre del capitán de L'Aube, Rue Balguerie — del principal inversor de la compañía de colonización; en la esquina de estas calles se encuentra el edificio del Banco de Nueva Zelanda de 1905 en estilo italiano.

El museo abrió en 1964 en Rue Lavaud y combina tres edificios históricos, incluyendo la cabaña Langlois-Éteveneaux — construida por colonos franceses en la década de 1840 y el único edificio residencial superviviente de construcción colonial francesa en el país. La exposición cuenta las historias de las primeras familias colonas, el patrimonio maorí de la Península de Banks, y una conexión inesperada con la exploración polar: Frank Worsley, nativo de Akaroa, fue capitán del barco Endurance en la expedición antártica de Shackleton.

El faro de madera de 1878 no estaba originalmente ubicado aquí: durante casi cien años se encontraba a diez kilómetros de distancia, en Akaroa Heads en la entrada del puerto, protegiendo a los barcos que pasaban entre Littleton y Dunedin durante tormentas. La estructura fue destruida dos veces por tormentas del sur — la segunda versión fue hecha con doble revestimiento. El rayo del faro, encendido en enero de 1880, era visible a 37 km; la lente provenía de Francia, el mecanismo de Escocia. En 1980, después de 97 años de servicio, la torre fue desmontada en partes y trasladada al centro de la ciudad, a Lighthouse Point, donde se encuentra hoy.

Un crucero de dos horas en un catamarán confortable te lleva profundamente al Puerto de Akaroa — esencialmente a lo largo del borde de un volcán extinto — pasando acantilados volcánicos escarpados, colonias de focas de Nueva Zelanda y raras colonias de pingüinos de ojos amarillos. Pero el objetivo principal del viaje es conocer al delfín de Hector: la especie de delfín más pequeña y una de las más raras del planeta, que se encuentra en ningún otro lugar del mundo excepto en las aguas de Nueva Zelanda. Durante más de 40 años, Black Cat Cruises ha explorado estas aguas como pionero del ecoturismo de Nueva Zelanda — con una probabilidad del 95–98% de encontrar delfines en cada viaje.